Chapitres

Longtemps confiné dans le jardin secret des folkloristes, le field holler a acquis le statut mythique d'un chant « originel » remontant à l'époque de l'esclavage, qui aurait exercé une influence déterminante sur la musique noire des États-Unis.

Ce rôle de lien entre un obscur passé africain et la culture du XXe siècle était autrefois assigné au blues, mais la thèse a perdu de son crédit depuis que la date de naissance présumée du blues se rapproche des années 1910 ou, au plus tôt, de la dernière décennie du siècle précédent ; la légende du holler « primitif » arrive donc à point nommé pour lui succéder dans l'imaginaire collectif.

La question des origines de la musique afro-américaine continue de susciter de nombreuses interrogations et de multiples hypothèses, mais la tradition du holler n'a jamais été étudiée pour elle-même. On se réfère le plus souvent à un chant « amorphe » et quasiment indescriptible, dont il ne reste pratiquement aucne trace, en faisant peu de cas du holler issu des levee camps, forme de complainte encore pratiquée à la fin des années 1960 et dont la thématique a durablement imprégné le folklore américain.

Cette étude prend en compte tous les aspects du field holler, y compris les thèses les plus contestables, mais elle s'efforce de rendre à cette « autre forme de blues » la place qui lui revient.